美國杜克大學(xué)工程師已開發(fā)出一種可伸縮的柔軟表面，其可不斷地自我重塑，以模擬自然界中的物體。依靠電磁驅(qū)動、機(jī)械建模和機(jī)器學(xué)習(xí)形成新的構(gòu)型，該人造表面甚至可學(xué)習(xí)適應(yīng)破碎的元件、意外的約束或變化的環(huán)境等障礙，未來或可應(yīng)用于柔性機(jī)器人、增強現(xiàn)實、仿生材料和特定主題的可穿戴設(shè)備。這項研究發(fā)表在21日的《自然》雜志在線版上。

研究人員表示，此次的表面是可編程的，配備了設(shè)計好的活性元件的柔軟表面可在幾個形狀之間變換形狀，就像一張折紙，對光、熱或其他刺激的觸發(fā)作出反應(yīng)。

為了創(chuàng)造這樣的表面，研究人員首先布置了一個橫梁網(wǎng)格，由一層薄薄的金層制成，包裹著一層薄聚合物。單個梁只有8微米厚，大約是棉纖維的厚度，寬度不到1毫米。它們十分輕盈，磁力可很容易、快速地使其變形。

為了產(chǎn)生局部力，該表面被置于一個低水平的靜態(tài)磁場中。電壓變化沿著金色網(wǎng)格產(chǎn)生復(fù)雜但易于預(yù)測的電流，從而驅(qū)動網(wǎng)格的平面外移。

研究人員稱，這是第一個速度足夠快的人造軟表面，可準(zhǔn)確地模擬自然界中連續(xù)的變形過程。一個關(guān)鍵的進(jìn)步是結(jié)構(gòu)設(shè)計，它實現(xiàn)了電輸入和所產(chǎn)生的形狀之間不尋常的線性關(guān)系，從而很容易弄清楚如何施加電壓來實現(xiàn)各種各樣的目標(biāo)形狀。

新的“超構(gòu)表面”展示了一系列變形和模仿技能。它創(chuàng)造的凸起在表面上上升和移動，就像毯子下的貓試圖找到出路一樣。有了監(jiān)控變形表面的攝像頭，超構(gòu)表面也可自己學(xué)習(xí)重新創(chuàng)造形狀和圖案。通過緩慢地調(diào)整施加的電壓，學(xué)習(xí)算法接受3D成像反饋，并計算出不同的輸入對變形表面的形狀有什么影響。

由于表面能通過試錯來自學(xué)，它也能適應(yīng)損壞、意外的物理限制或環(huán)境變化。在一次實驗中，它很快學(xué)會了模仿鼓起的土堆，盡管它的一根橫梁被切斷了。另一次實驗中，盡管網(wǎng)格的一個節(jié)點上被施加了重量，但它還是設(shè)法模仿出類似目標(biāo)的形狀。

展望未來，研究人員希望創(chuàng)建具有集成形狀感知功能的機(jī)器人超曲面，以執(zhí)行對自然界復(fù)雜、動態(tài)表面的實時形狀模擬，如水波、魚鰭或人臉。該實驗室還考慮在原型中嵌入更多組件，如車載電源、傳感器、計算資源或無線通信功能。